Un exemplaire parfait: Les poèmes du souvenir, relié par Marius-Michel, avec un envoi à Adolphe Bordes, l'ex n°1, complet de tous les dessins originaux

Amis Bibliophiles bonjour,

L'exemplaire parfait est souvent le Graal du bibliophile, on en parle beaucoup, on le croise parfois et il nous échappe lors d'une vente, et puis un jour il s'invite dans notre bibliothèque et fait pâlir les maroquins qui dorment paisiblement à côté de lui. On le prend, on le regarde, on le caresse et on prend le temps de le découvrir et de le redécouvrir encore. Parfois même on pensait déjà avoir un exemplaire parfait et on prend conscience qu'il lui manquait encore quelque chose: ce n'était pas la bonne reliure, ou la bonne édition, ou le bon envoi, ou pas à la bonne personne, ou pas le bon tirage des gravures, etc.

Mais enfin voilà, il me semble que le destin bienveillant a mis l'un de ces ouvrages sur ma route récemment, et même si ce n'est pas habituellement le type d'ouvrage que je recherche, il est trop étonnant, et par quelques côtés extraordinaires, pour ne pas l'accueillir dans ma bibliothèque. 
Cet ouvrage, ce sont "Les Poèmes du Souvenir" regroupés par Anatole France, décorés par Paul-Emile Colin et Pierre-Eugène Vibert, et parus aux Editions d'Art, chez Edouard Pelletan, à Paris en 1910. Il s'agît en fait d'un recueil regroupant Le Lac de Lamartine, Tristesse d'Olympio de Musset et Souvenir de Hugo, introduits et présentés par Anatole France. Le format habituel de cet ouvrage est plutôt in-8, mais celui-ci est en format grand in-4. 

Une belle édition donc, de ces jolis ouvrages conçus pour un public de bibliophiles et édités par Pelletan au début du XXe siècle. Cet exemplaire a été imprimé pour le bibliophile Adolphe Bordes, et il s'agît du numéro 1. Un premier bon point donc.

De façon relativement "classique", le livre contient un envoi de l'auteur, Anatole France. Ici une page complète adressée à Adolphe Bordes, dans lequel France explique à Bordes que Pelletan l'a informé du désir du bibliophile d'ajouter une page manuscrite de l'auteur à l'exemplaire. : chose faite avec l'envoi me direz vous, et c'est aussi ce que j'ai pensé en ouvrant le livre, avant de découvrir qu'après cet envoi délicat, Anatole France a ajouté un autre texte, plus long, qui donne son sentiment sur le thème du souvenir et sur les trois poèmes. Un deuxième bon point donc.

On imagine Adolphe Bordes porter ensuite l'ouvrage en feuilles, ainsi truffé chez l'un de ses relieurs préférés, en l'occurrence à l'atelier Marius Michel et élaborer avec lui cette reliure de maroquin mosaïqué violine, gris, noir, bleu nuit et parme, à l'inspiration florale, doublée de maroquin gris également mosaïqué. Un troisième bon point donc.

Jusqu'ici tout va bien, et je dois dire que j'étais déjà très satisfait de l'achat, avant de découvrir qu'il contenait également toutes les illustrations originales ayant servi à illustrer l'ouvrage, que ce soit les portraits ou les culs de lampe et autres petites décorations, au crayon et signées de Vibert, ou les grandes illustrations, en aquarelles originales ou à l'encre de Colin. Quatrième bon point.

L'exemplaire est complet, et même si le grain de la reliure me semble parfois un peu grossier compte-tenu des réalisations habituelles de Marius-Michel, il possède surtout avec les deux pages manuscrites et tous les dessins et aquarelles originaux, ce petit supplément d'âme qui fait la différence. Il permet également d'effectuer un joli voyage dans le temps, à cette époque ou éditeurs, bibliophiles, relieurs et auteurs constituait un sympathique microcosme propice à la réalisation de ce type de petit bijou.

C'est sans doute cette minime imperfection de la reliure qui le rend parfait, non? Un beau témoignage de la bibliophilie du début XXe en tout cas.

H

Quelques autres images: