Catalogue : le système des libraires parisiens

Amis Bibliophiles Bonjour,

Ah, et nous en avons déjà parlé ici, quel doux plaisir que celui de lire un catalogue de livres précieux, qu'il s'agisse d'un catalogue de libraire ou de celui d'une vente aux enchères.

Naturellement, l'exercice est codifié et reste complètement obscur pour le profane, les abréviations sont de mise, et surtout gare à celui qui ne maîtrise pas le langage de l'art, car il risque d'être bien déçu par ses achats : "formats", "br.", "(1) - 150 ff", "slnd", etc, pour ne citer que les plus connus, sont des passages obligés pour le bibliophile et l'on peut qu'espérer que le libraire ou l'expert qui a rédigé le catalogue les possède également (ce qui n'est pas toujours le cas!).

Mais saviez-vous que la rédaction et l'organisation des catalogues obéissent elles aussi à des critères relativement stricts, comme celui de l'ordre dans lequel les livres sont présentés? Non, je m'en doutais (Sourire). Bien sûr, chacun reste libre de publier un catalogue sans ordre, mais en réalité, il existe plusieurs écoles, et un système dominant depuis la fin du 17ème siècle.
Première possibilité, qui fût longtemps prisée, celle de classer les ouvrages par format, et qui est heureusement délaissée aujourd'hui.

Deuxième possibilité, que l'on ne croise plus que rarement, qui consiste à proposer les ouvrages par ordre chronologique, comme ce fût le cas pour le catalogue de la dernière vente du fonds de la Librairie Pierre Berès. J'avoue que j'ai été déconcerté par ce système, qui fait voisiner des textes aux thèmes très divers.

Troisième possibilité, la plus évidente finalement, reposant sur un classement alphabétique des auteurs, faisant fi des époques ou des thèmes. Certains experts utilisent ce système qui me laisse perplexe. Dans ce cas, pour le coup, il faut être courageux pour lire un long catalogue dans lequel peuvent se succéder incunables et plaquettes 20ème sur le Dauphiné ou curiosa de la fin du 19ème.

Quatrième possibilité, et celle qui est aujourd'hui la plus utilisée, celle dite du "système des libraires parisiens". C'est le libraire et bibliographe Gabriel Martin (1679? - 1761) qui semble en être à l'origine, ou qui l'a au moins répandu en France en rédigeant ainsi tous ses catalogues. Elle repose sur un classement alphabétique au sein de cinq divisions principales : Religion, Droit, Histoire, Lettres, Sciences et Arts. Avec le temps, il arrive désormais, et c'est pertinent selon moi, que d'autres divisions soient ajoutées, comme les Voyages. Enfin, nous ne sommes plus au 17ème et avec les siècles on a également ajouté une répartition par époques : incunables, livres anciens, livres du 19ème et livres modernes.
Je discutais un jour avec un libraire - expert bien connu sur la place de Paris et éminemment sympathique et celui me disait, en parlant des bibliophiles "on achète sa culture" : un dauphinois en exil à Paris se passionnera pour sa bibliothèque Dauphinoise, un jeune bloggeur bibliophile qui aurait voulu être marin se passionne pour les livres de voyages, réels ou imaginaires, un cuisinier bibliophile rassemble des livres de cuisine anciens, etc. En clair, le bibliophile sait ce qu'il veut et ce qu'il cherche (ce qui rend finalement les catalogues strictement alphabétiques complètement inutiles et quasi rédhibitoires), et cela plaise pour les catalogues bien organisés.

Par ailleurs, le bibliophile me semble être une personne d'ordre, dans le bon sens du terme : il rassemble des ouvrages par thème ou par période, ou rétrécit même le spectre à certains thèmes sur certaines périodes (les livres de voyage du 17ème par exemple), comme c'est mon cas. On le voit bien, c'est donc bien le "système des libraires parisiens" évolué qui est le plus pertinent.

Alors oui, bien sûr, je lis toujours un beau catalogue en entier, mais je n'accorde pas la même attention aux diverses rubriques et surtout dès réception, je me "jette" sur les rubriques qui m'intéressent. Car n'oublions pas, si le catalogue est un exercice de style très codifié, il est avant toute chose un outil publicitaire et dans ce domaine, c'est toujours la clarté du message qui prime.

Merci encore à Gabriel Martin donc, d'avoir répandu et systématisé son "système des libraires parisiens", qui a su si bien évoluer avec le temps et qui rend ces moments si doux.

H

Pour être totalement juste, Gabriel Martin (ainsi que Prosper Marchand) a amélioré un système de classement qui avait été proposé par Ismaël Boulliau (vente Thou, 1679).

Si le sujet vous intéresse : "Catalogues de Libraires", 1473 - 1810), Claire Lesage Eve Netchine et Véronique Sarrazin, Editions BNF, 2006.