Une vente menée de mains d'expert... et une énigme

Amis Bibliophiles Bonsoir,

Vous l'avez évoqué ces derniers jours, l'expert est également l'un des acteurs du marché de la Bibliophilie. Certains sont infiniment respectables et respectés, d'autres ont tout du mauvais cheval, les derniers sont carrément à éviter. Le plus souvent, voire toujours, ils sont également libraires, ce qui donne un curieux mélange des genres, voire un conflit d'intérêt évident... Combien de lots sont en effet acquis "expert pour" pendant les vacations, sans que l'on sache réellement où ils finissent par atterir?

Un bibliophile lecteur du blog vous propose ce soir le récit d'une vente très récente à laquelle il a assisté, et qui illustre bien ce mélange des genres. Il termine son récit par une énigme, saurez-vous la décrypter.

La scène se passe dans un hôtel des ventes de province lors d'une vente cataloguée (où le catalogue ne remporta, d'ailleurs, guère de succès). Plus intéressant, mais encore fallait-il être présent, était le "hors-catalogue". Passé voir l'exposition, un ouvrage avait attiré mon attention. Un folio 16ème , peu épais, dans une couverture qui était peut-être celle d'origine (un velin à encadrements et motifs de losanges) avec une spectaculaire planche de dédicace et un contenu... très intriguant. Je pris en note le nom de l'auteur et de l'ouvrage et fis quelques recherches sur Internet. L'ouvrage était très rare, lors de ses passages en vente il avait atteint des prix... spectaculaires. Aussi le jour de la vente je n'avais guère d'espoir.

Surprise, l'expert le mit en vente à un prix de départ de 100 euros en parlant d'un ouvrage "peu banal", "malheureusement incomplet". J'intervenais, à "haute et intelligible voix" comme il se doit lors d'une vente pour lui demander ce qu'il entendait par "incomplet" (l'ouvrage était bien complet). Visiblement surpris, il bredouilla qu'il "avait une déchirure à la page de titre". Exact, mais ce n'est tout de même pas la même chose.

Mise à prix dérisoire donc, je m'attendais à de nombreux enchérisseurs mais non. J'étais seul à enchérir avec un autre acheteur dont l'honnêteté m'oblige à dire qu'il était dans un état qui lui fit perdre toute mesure (l'abus d'apéritif...) car il n'a absolument pas la clientèle pour ce genre de livre. J'oublie l'expert qui lui-même enchérissait ("pour..." on ne sait qui comme toujours) et se désolait de voir le prix monter. Il montât finalement fort peu (une vérification serrée de mon compte en banque m'obligeait à m'arrêter à 500 euros) et l'heureux acquéreur (du fond de la salle) se retrouvât fort embêté lorsqu'il reçut le livre. Un peu hébété, se demandant ce qu'il allait bien pouvoir en faire, il quittait la salle lorsque l'expert quitta son poste pour le rattraper par la manche. Sans avoir été à leurs côtés (mais l'acheteur parlant très fort) la conversation fut très courte : l'expert proposait à l'acheteur de le tirer d'embarras en lui rachetant le livre au prix d'achat (plus les frais) . Trop heureux d'accepter, l'acheteur remit donc le livre à l'expert. Livre qui, donc, n'a même pas quitté l'étude.

Ce que je retire de cet épisode :
1) Si j'étais héritier d'une bibliothèque et que je n'étais pas bibliophile, je me soucierai diablement des conditions dans lesquelles seront vendus les livres de l'aïeul.
2) C'est moins l'attitude de l'expert (par ailleurs libraire...) qui m'a désarçonné (après tout le livre était peut-être arrivé tardivement) que celle de tous les libraires présents. Visiblement, j'avais été le seul à faire l'effort de me renseigner sur les livres en vente. La simple curiosité professionnelle aurait dû tous les amener à chercher en savoir plus...!
3) Si je garde le plaisir d'avoir pu feuilleter ce livre ce qui est un privilège compte-tenu de sa rareté (je vais y revenir), je continue à m'en vouloir de n'avoir pas "poussé" davantage quitte à manger des patates pendant des mois... Pour un peu je me serai écrié comme Indiana Jones face à l'archéologue français sans scrupules : "sa place est dans un musée!" (ou dans ma bibliothèque évidemment).

Alors de quel livre s'agit-il ?
Je ne résiste pas au plaisir de poser la question suivante aux champions que vous êtes...
- Je suis un ouvrage dont le privilège date de 1584 mais qui ne fût édité qu'en 1587
- Je n'ai connu que deux éditions en français
- Les deux sont rares.
- Ma planche dédicatoire est considérée comme un chez d'œuvre de la xylographie française
- Je suis entièrement gravé (ce qui explique probablement le décalage entre mon privilège et mon édition)
- On ne compte qu'une dizaine d'exemplaires en bibliothèques publiques et chez quelques collectionneurs fortunés
- Même composite j'atteins plus de 1000 euros en vente publique.
- Lors de mon dernier passage en vente publique complet (dans une reliure 19ème, quelques accrocs mais une provenance probable qui fera plaisir à Bertrand) j'ai atteint la somme de 22000 euros...
Alors je suis, je suis...?

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